位在後壁的小南海風景區，有別於台南其他熙熙攘攘的景點，
彷彿是城市遺忘的角落，但也因如此，多了一份悠然的氣息。
普陀禪寺因為恭奉著南海觀世音菩薩，風景區所以有小南海之稱，
而莊嚴靜瑟的禪寺就位在湖畔，讓整個風景更增添了些許的仙氣。
普陀禪寺是我們環湖的起點，禪寺旁有零星的幾家攤販，
有歸來的遊客買了道地的蓮藕茶，那暢飲的模樣待回我也來試試。
過了攤販區，湖中掛著一座吊橋，結合剛剛的普陀禪寺，
很有拍古裝片的感覺，像有位失意的書生從對面走了過來。
但今天我們是很開心與期待的走過吊橋，沒有失意這回事，
只有環湖時的詩意湧現，旅遊文章的素材已一一的呈現在眼前。
漫步到了吊橋的另一端，興致昂揚的釣客早已就緒，
這偌大的上茄苳埤，不知有多少魚兒悠遊其中，誰想上鉤呀。
接著前方還有一處小木屋的販賣區，這是你最後的機會，
這一趟5公里的環湖道路不長不短，但你的戰備存糧帶夠了嗎。
風景區內的環湖步道，感覺的出來是有人在打理的，
乾淨整齊，搭配一旁青蔥翠綠的樹木花草，實為輕鬆愜意。
而這區應該就是生火烤肉區了，爐台與洗手台皆具備，
但當天並未有遊客在這湖畔，一口香腸，一口湖光山色。
繼續走吧，環湖的沿路上看見不少家庭式的出遊，
老老少少，可見這是一條親子級的環湖步道，無誤。
偶而在環湖步道的一隅，已能窺得埤塘碧綠的一角，
像是逐漸揭開埤塘神秘的面紗，有種漸漸豁然開朗的感覺。
再往前走些，便有深入到埤塘的觀景平台，此時，
整個埤塘已能一覽無遺，將它整個收進鏡頭裡已無大礙。
而這一段又是截然不同的景致，茂密的榕樹在兩側，
像是一群會走路的老樹，彷彿走進哪個國家森林公園。
這個角度則可以將整個風光明媚的普陀禪寺捕捉下來，
連它的倒影都不放過，禪寺就像是某個悠遠的名勝古剎。
步道旁有條圳溝，涓涓細流通往一片綠油油的水稻裡，
難道埤塘也對有台灣米倉之稱的嘉南平原，貢獻心力。
我得一探究竟，這裡原來有個溢流口與放流口，
埤塘真的還深負重責，雨季蓄勢待發，旱季貢獻心力。
有水稻代表有人為開墾氣息，芭蕉樹也整齊的守護著水稻，
這是一種中南部農家恬靜的風情，也是一份汗滴禾下土的辛勤。
怎會有芒草突然飛竄了過來，還以為來到草嶺古道，
這是環湖步道多變的風情，像是走一趟就經歷了春夏秋冬。
這整齊劃一的綠色稻田又再次搶了我的目光，田園無限風光，
還記得後壁在多年前有部"無米樂"紀錄片，說的便是農家故事。
走到這開始真的要"環湖"了，湖水就在你身邊的那種環湖，
另一個方向則是自行車環湖的路線，待會我們還會再碰面喔。
而這裡有幅環湖步道與消耗熱量的關係圖，成效不錯嘛，
整個步伐突然輕盈了起來，看來再來一圈5公里也沒問題。
真的是環湖了，像日月潭環湖車道般的湖水近在眼前，
隨著埤塘的輪廓，步道在這裡呈現個彎刀式的大轉彎。
但此步道是木製的，而且大概僅能容忍兩人錯身，
所以是純粹的"步"道，腳踏車等奇怪的交通工具，免了吧。
而埤塘的輪廓大概也隨著季節的更迭而有所變化，湖水呢，
已經被這一群荒天蔓草淹沒了過來，生命的力量是無窮盡的。
木製步道一直走到了盡頭上了階梯，便會看見開天府，
開天府是供俸關聖帝君的廟宇，與禪寺共享無敵湖景。
而我也在這看到了完整的環湖步道導覽圖，雖然已經有點斑駁，
但埤塘的輪廓與環湖的走法，總算有一個比較清晰的想像。
開天府旁有條小徑，我們回到鄉間的產業道路，
樹上掛著一個標示牌，再700公尺我們便可環湖一周了。
產業道路旁你還會看見另一個埤塘~將軍埤，景色幽靜，
與小南海的埤塘是相連接的，也身負附近農作灌溉之用。
往前一點會看見數個欄杆，往裡面走便會是回到禪寺的小徑，
希望你眼睛睜大點，不然會再多繞一圈，算算已經走了1個多小時。
走進大圳旁的步道，有興致的釣客依舊忘情的在甩竿，
這個埤塘不知提供多少的食衣住行，再加上不停歇的育樂呀。
補陀禪寺後方的停車場已經瞧見，5公里的環湖步道，
真的被我們征服了，一間古剎，一條步道，一個悠然的午後。
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