在出發前先留下張最開朗的笑容，登山結束後我們再來比對，
這一趟龍湖步道的登山之旅，會帶給我們的是如何的感受呢，
出發囉~
我們今天的計畫是從厚德紫竹寺先走到龍湖寺，接龍湖步道，
再接烏山步道，最後回到厚德紫竹寺，一個O字形的揮汗之旅。
從紫竹寺到的龍湖寺的這一段路，大致上就是走在南176縣道，
也就是走在下坡的柏油路上，在導覽圖上可以洞悉附近的景區。
一直走到了五峰山金龍湖寺的這一個大招牌，請往左側轉入，
就會接到南176-2縣道，路上有幾戶連棟小木屋，度假的天堂。
約10分鐘後，在距離龍湖寺約莫100公尺的地方，左側有指標，
也就是今天計畫攀登的龍湖步道，但我們想先去感受一下龍湖寺。
龍湖寺可謂氣勢磅薄，後方倚靠一座高山，前方一望無際，
尤其有一座高聳的紅面觀世音菩薩，著實令人留下深刻的印象。
廟前即是風光明媚的南化景色，廟裡面佛祖的視野一覽無遺，
遙望著前方的這一塊土地與草木，猶如庇護著前方的每一位人民。
遠方的人民除了千里眼能洞悉之外，不然就得靠這望遠鏡了，
但小朋友的視角，好像是觀看天上繁星，等晚上再來觀星吧。
龍湖寺除了主祀觀世音菩薩之外，另有福德正神和註生娘娘，
創立於1860年，已有百餘年的歷史，是當地香火鼎盛的信仰中心。
而且中午時刻另有提供膳食供信徒食用，餐食規模雖不及紫竹寺，
但能夠提供信徒一個簡便的餐點，在這偏遠地區，抑是一個大愛展現。
廟寺的後方有九尊金龍盤繞大石，俗稱九龍磐石，金龍吐出的水，
稱作九龍平安聖水，喝了據說可以保平安，取水飲之者可絡繹不絕。
有些事情雖然靠的是神蹟，但有些事情還是得回歸現實才踏實，
猴群大概難以用神佛渡化，寺方佈下天羅地網防止猴群的騷擾。
參拜完龍湖寺後，回歸今日的主角龍湖步道，約莫走了50公尺，
就會有條通望紫竹寺的便道，應該是捷徑吧，但看似已無人維護。
沒多久，小女兒就率先發現了猴子的蹤跡，觀察力比大人還好，
我們請小女兒猜測今天會發現幾隻猴子呢，是10隻還是20隻呢。
接著會遇見步道上著名的夫妻樹，是棵雀榕，夫與妻如何分辨，我不懂，
而它所生的果實常被小鳥食用，再將種子四處繁衍，故又被稱為鳥屎榕。
這一段的登山步道，原則上就是緩緩上波的石階路，兩旁綠樹如蔭，
走起來還算是輕鬆愜意，很能感受山林的氣息，芬多精吸到飽的概念。
一直到了寫著"獼猴保護區"的地方，人生開始有了巨大的變化，
不是猴群的密度嚇到你，而是木棧道階梯的密度會讓你倒吸兩口氣。
這一段陡峭直上的木階梯，我們忘了經過多少次人生的坎，
才得以安然度過，小朋友大概已經撐到了極限，沿途加油聲不絕。
陡上木階梯的盡頭，你會看見一間不算小的土地公廟，豁然開朗，
恭喜你們，苦盡甘來，步道裡最為辛苦的一段路，你終於克服了。
土地公廟的旁邊有一座鐵棚式的涼亭，正好是用餐之處，
經過一段香汗淋漓的洗禮，確實流失不少的熱量，歇歇腳吧。
用完餐後，眼前有4條路，我正在思索待回的路要走哪一條時，
剛好涼亭裡有一位老伯，識途老馬的指點了迷津，是走廟旁小徑。
雖然我一開始有點遲疑，這是一條最不像步道的路，走著走著，
發現自己似乎是走在稜線上，是走在烏山步道上，應該無誤了。
涼亭裡老伯熱心的在跟我們解說步道時，看我們帶著一個小娃，
一開始有點擔心步道的險峻，但後來說慢慢走其實是很安全的。
我明白老伯的用意，有些地形看起來確實有點驚悚的效果，
但一旁有繩索，留意自己的腳步，通過此段路應該不難才對。
通過片狀岩石的區域後，後面接著的就是不規則的山林小徑，
大致上步道仍以上坡為主，難度不高，滿有原始森林的風貌。
當然有一段是陡上的山徑，走的也是氣喘吁吁的，此時，
迎面一登山隊快步下坡，我真的肅然起敬，好敬佩他們的膝蓋。
一直走到了鋪設整齊的石板路，看見一旁有三座的休憩椅子，
繼續走可以到金光山福德祠，再繞回厚德紫竹寺，完整的路線。
時間不夠，體力耗盡，就只好左轉走紫竹寺步道回到紫竹寺，
這條步道就猶如一條下切的捷徑，坡度較陡，時間也節省了不少。
事實上，方才在涼亭遇見的老伯就已經提醒，這一段路較為濕滑，
得小心行走才好，可以的話，還是由金光山福德祠繞回才是正道。
預留登山的時間不足，我們後來還是硬著頭皮的下切紫竹寺步道，
反正小心自己的腳步，以下坡的斜率來說，膝蓋負荷確實大了些。
喔~沒想到在很接近紫竹寺的地方，還有野生猴子的蹤跡，
算一算，這一隻已經是整趟步道發現的第17隻猴子，成果豐碩。
最後，你就會由紫竹寺的左後方步道而下，今日的登山行完美落幕，
從起始的南176縣道，龍湖步道，烏山步道，到最後的紫竹寺步道。
步道的終點是一座莊嚴的觀音菩薩許願池，虔誠的膜拜神尊，
所許的願何時能實現呢，這是天機，但至少已獲得心靈的慰藉。
如果你覺得誠意還不構，就寫張祈福卡，寄給庇佑百姓的觀世音菩薩，
也寄給嚮往心靈平靜的自己，自己的心先定了，後面的路就更順了。
進到了紫竹寺裡面，案桌香火依舊鼎盛，信徒依舊誠心膜拜，
而幾段步道的連接，也等於是龍湖寺與紫竹寺神威的連結，感動~
整趟的步道行走完一遭後，小朋友的表情與出發前有何不同嗎，
多了一分疲累，但也多了一分滿足，更多了一分獨樹一幟的替驗。
這一趟登山行，總計約花了3~4小時，別忘了我們一路數猴子，
下此如果有緣再來到烏山，必定以大O字型完成全步道，淋漓盡致啊。
